流水淘沙不暂停，前波未灭后波生

诗的前两句写流水淘沙一刻也不停，风起浪涌，前浪未息后浪又生，形象地描绘出事物运动不息的客观规律。这使诗人忽然回忆起昔日贬谪朗州，漫步潇湘洲头的往事，禁不住和着屈原的《九歌》唱几声。屈原被放逐于湖南沅、湘之间，曾把当地民间迎神曲改作《九歌》。《九歌》中有"湘君"和"湘夫人"两首，传说湘君娥皇和湘夫人女英死于江、湘之间，化为潇湘神。刘禹锡写有《潇湘神二首》。诗人在诗的后两句中，含蓄地表示了以屈原为榜样，砥砺志节的精神。

流水淘沙一刻也不停，风起浪涌，前浪为平息后浪又来了。
让人忽然回忆起潇湘小洲的往事，忍不住唱了几句迎神曲。